În 2021, AgTech a avut o creștere semnificativă. Potrivit Finistere Ventures 2020 AgriFood Tech Investment Review, dezvoltat în colaborare cu PitchBook Data, investiția globală totală în tehnologia agroalimentară a fost 22.3 miliarde de dolari, cu cinci miliarde merg la AgTech și 17.3 miliarde USD în tehnologie alimentară. Raportul arată, de asemenea, că piața crește la o rată de creștere anuală compusă de 50%.
În agricultura cu mediu controlat, cum ar fi fermele verticale de interior, analiza de la Allied Market Research a estimat o creștere a investițiilor în 2018 de la 2.4 miliarde USD până la 18 miliarde până în 2026. Și în mai 2021, startup-ul de agricultură verticală interioară, Bowery, ridicat $ 300 milioane.
Al doilea dintre cele 17 obiective de dezvoltare durabilă ale Națiunilor Unite este de a pune capăt foametei, de a atinge securitatea alimentară, de a îmbunătăți nutriția și de a promova agricultura durabilă. Deși ONU speră să atingă acest obiectiv până în 2030, Sachin Gupta, lider global al industriei agrobusiness la IBM, spune că va necesita o schimbare profundă a sistemului alimentar și agricol global.
„Deși această schimbare va fi complexă și dificilă, tehnologia are un rol cheie de jucat”, a spus Gupta. „Tehnologiile emergente [..] sunt folosite pentru a îmbunătăți producția agricolă pentru micii fermieri către marii actori din agrobusiness într-un mod care promovează dezvoltarea durabilă.”
Inteligenta Artificiala
Potrivit lui Gupta, unul dintre acei factori cheie care continuă să schimbe agricultura este inteligența artificială (AI).
„AI va îmbunătăți drastic agricultura durabilă pe uscat, ajutând fermierii să prognozeze condițiile meteorologice”, a spus Gupta. „Agricultura este o afacere riscantă. Fermierii din întreaga lume s-au certat mereu cu vremea – secetă, inundații sau ceva între ele. Stabilizarea securității alimentare este o prioritate globală.” Gupta citează yara, care lucrează cu IBM pentru a utiliza prognoza meteo hiper-locală pentru a îmbunătăți randamentul culturilor. Aplicația lor FarmWeather a fost concepută pentru micii fermieri și îi ajută să maximizeze producția de recolte, în ciuda condițiilor meteorologice imprevizibile.
„Aplicația folosește inteligența artificială și IoT pentru a oferi previziuni de risc și consiliere privind culturile pe o rază de trei până la patru kilometri a unei ferme și permite schimbul de informații – inclusiv prin SMS pentru fermierii fără acces la internet sau la un smartphone”, a spus Gupta. Brandon Rebiero, cofondator și partener la Agricultura cu foi de aur, spune că AI și învățarea automată vor începe să modeleze peisajul industriei în moduri semnificative, cum ar fi ajutând cultivatorii să atingă un echilibru optim între inputuri și randamentul dorit.
„Acest lucru are legături cu atât de multe rezultate cheie: conservarea resurselor din perspectiva controlului costurilor; reducerea amprentei de carbon a industriei și a face ceea ce este mai bine pentru mediu; puterea de a fi agil în fața constrângerilor operaționale și ale pieței”, a spus Rebiero. „În toate acestea, AI și instrumentele de învățare automată vor sprijini profitabilitatea.” Darryn Keiller, fondator și CEO al WayBeyond, crede că AI va continua să conducă, dar spune că agricultura încă zgârie la suprafață modul în care big data și AI vor permite producția de recolte mai durabilă.
„Este important să facem distincție și între cele două, de obicei se vorbește despre ele dintr-o singură respirație, dar sunt lucruri foarte diferite”, a spus Keiller. „Jocul de date mari cu fermierii abia începe și este vorba despre exploatarea datelor, dezvăluind noi perspective despre ceea ce influențează randamentele, inclusiv calitatea fructelor și dulceața.” Dar Keiller crede că cea mai mare provocare este că nu există destui ingineri de date și oameni de știință de date pentru a satisface cererea. „Angajarea unui specialist în date agricole sau a unei companii AI [..] este o strategie de încredere pe termen lung.
Ferme verticale
Un studiu de cercetare din octombrie 2021 realizat de Insight Partners a constatat că piața agricolă verticală va crește de la 4,300 de milioane de dolari în 2021 la 19,864 de milioane de dolari până în 2028. Rasmus Bjerngaard, fondator și CEO al Nextfood, agricultura verticală bifează multe casete. „Fermele verticale îmbunătățesc gustul și nutriția și atenuează impactul asupra climei și asupra biodiversității.” „AI și automatizarea sunt cheile pentru optimizarea principalelor costuri operaționale în agricultura verticală în raport cu randamentul versus consumul de lumină și randamentul versus utilizarea forței de muncă”, a spus Bjerngaard.
„Covid a dovedit că problemele legate de siguranța alimentară și rezistența sistemului alimentar sunt reale, iar agricultura verticală este o soluție”, a spus Bjerngaard. „În același timp, unele segmente de clienți ale agriculturii verticale, cum ar fi restaurantele care au fost puternic afectate de pandemie și ar fi putut dăuna fermelor verticale, nu a fost nici pe departe de efectele pe care le-a avut asupra creșterii în aer liber, deoarece fermele verticale pot opri OPEX.” Steve Lindsley, președintele Grov Technologies, spune că tehnologia agriculturii verticale localizează producția la sursa de consum, fie urban/uman sau rural/animal. „Pe lângă reducerea problemelor de transport și a emisiilor de GES, agricultura locală, verticală, crește valoarea și nutriția alimentelor și furajelor și crește rezistența alimentelor locale”, adaugă Lindsley.
Blockchain
Gupta spune că tehnologia precum blockchain va ajuta la creșterea transparenței lanțului de aprovizionare, permițând consumatorilor să înțeleagă mai bine originile și calitatea produselor pe care le achiziționează. „Blockchain este mai mult decât tehnologie de afaceri aspirațională; este folosit astăzi pentru a transforma modul în care oamenii își pot construi încrederea în bunurile pe care le consumă”, a spus Gupta. Aplicația blockchain a IBM, Thank My Farmer, le permite fermierilor să creeze o punte între consumatori și micii agricultori de cafea, permițând băutorilor de cafea să își urmărească cafeaua pentru a înțelege calitatea și originea acesteia și pentru a sprijini fermierul care a cultivat boabele.
Segafredo Stori a vrut să extindă cafeaua trasabilă în Europa. Cincizeci și unu de cultivatori de cafea din Lempira și Intibucá din Honduras cultivă cireșe de cafea Arabica pe care Segafredo le folosește în cafea. „Este o călătorie complexă de la ferme prin lanțul de aprovizionare cu cafea – prin mori și porturi, prin prăjitorii și magazine”, a spus Gupta. „Acum, clientul Segafredo poate urmări fiecare pas al călătoriei prin scanarea codului QR de pe ambalajul Segafredo Storia.
Mașini autonome și robotică
Rebeiro spune că, în afară de un impuls semnificativ către durabilitate, se așteaptă să vadă adoptarea tractoarelor autonome și a altor tehnologii robotice să crească într-un ritm exponențial. „Deși nu putem spune exact cum va arăta aceasta [..] ani în urmă, ne imaginăm un viitor în care producătorii majori ca noi vor avea piscine de echipamente autonome care pot deservi zone geografice extinse”, a spus Rebeiro. „În acest scenariu, este posibil să aveți un manager de flotă sofisticat, experimentat în tehnologie, care supraveghează implementarea unui grup autonom de tehnologie în ambele teritorii și sezoane pentru a răspunde nevoilor la cerere.”
Rebeiro consideră că trecerea către acest tip de model va afecta profund costurile forței de muncă, eficiența și producția. Keiller de la WayBeyond spune că robotica poate depăși și lipsa forței de muncă. „În 2020, Covid-ul a străbătut populațiile de muncitori, granițele au fost închise, iar recoltele au fost lăsate neculeg, ceea ce a dus la pierderi financiare substanțiale și risipă”, a spus Keiller. „În 2021, lucrurile nu s-au îmbunătățit prea mult, [..] nu a existat niciodată un moment mai bun pentru robotică.”
Dar Boaz Bachar, CEO al Fieldin, consideră că tehnologia agriculturii autonome se îndreaptă spre maturitatea comercială. „Știm că viitoarea fermă nu va arăta la fel ca fermele de astăzi și mă aștept să vedem să apară noi afaceri care să susțină această schimbare inevitabilă”, a spus Bachar. „În special, cred că agricultura se va îndepărta de la gestionarea financiară grea de CAPEX către un model OPEX modern, care să creeze o deschidere pentru noi tipuri de finanțare și soluții fintech.”
Bachar spune că se bazează pe o gamă largă de soluții hardware de nișă pentru a rezolva provocările operaționale de zi cu zi din fermă. „Componentele specializate ca aceasta își găsesc deja drumul spre utilizare comercială, deși adoptarea lor va fi o provocare din punct de vedere al operatorului până când o platformă software centralizată le poate eficientiza gestionarea”, a spus Bachar. „În cele din urmă, această componentă software sofisticată este veriga lipsă de care avem nevoie pentru a raționaliza și a uni valul viitor de tehnologii.”
Constrângeri economice și de mediu
Uneori nu tehnologia este cea care conduce agenda. Potrivit lui Bachar, este vorba și de constrângeri de mediu și economice.
„În următorii ani, cred că constrângerile economice și de mediu crescânde vor împinge spațiul eficienței operaționale să explodeze”, a spus Bachar. „Ne așteptăm ca deficitul de forță de muncă și modelele meteorologice imprevizibile să amplifice problema.” Bachar consideră că soluțiile agricole autonome se vor dezvolta rapid pentru a combate aceste provocări și pentru a crește profitul pentru cultivatori. „Acesta este o tendință majoră pe care ne așteptăm să măture industria și să remodeleze normele operaționale în scurt timp”, a adăugat Bachar.
Gupta subliniază îmbunătățirea eficienței apei în zonele afectate de secetă. IBM a lucrat cu E. & J. Gallo Winery, cu sediul în California, pentru a implementa o nouă soluție de irigare care ingerează date din prognozele meteo, imagini din satelit și linii de apă învelite cu senzori care măsoară condițiile de mediu și stresul viței de vie. „Aceste date descoperă perspective asupra efectelor schimbărilor atmosferice asupra secțiunilor podgoriei și creează instrucțiuni de udare recomandate pe baza nevoilor fiecărei vițe de vie – asigurând că resursele de apă limitate sunt utilizate eficient”, a spus Gupta.
Guvern
Potrivit lui Steve Lindsley, președintele Grov Technologies, există trei motive principale pentru care guvernul va juca un rol tot mai mare în AgTech și agricultura verticală: schimbările climatice, populația în creștere și întreruperile lanțului de aprovizionare.
„Ca răspuns la problemele pe care pandemia de Covid-19 le-a expus, guvernele din întreaga lume eliberează fonduri semnificative pentru a-și consolida economiile, sistemele de producție alimentară și lanțurile de aprovizionare”, a spus Lindsley. „O bună parte din aceste fonduri își vor găsi drumul către fermieri, fermieri și producători de alimente.” „Fermierii se luptă să gestioneze toate riscurile asociate cu schimbările climatice, cum ar fi secetele prelungite, inundațiile, furtunile severe, sezoanele de vegetație neregulate și creșterea nivelului mării, pentru a numi câteva”, a spus Lindsley.
Lindsley spune că cantități semnificative de fonduri de stimulare federale și internaționale sunt deja în mâinile guvernelor locale și de stat. „Colorado și-a structurat programul, Colorado Agriculture Future Loan Program în cadrul Departamentului Agriculturii; în California, apa este structurată în cadrul Senatului de stat ca resurse naturale și apă; iar în Utah, finanțarea pentru dezvoltare agricolă vine prin Biroul pentru Oportunități Economice al Guvernatorului”, a spus Lindsley.
Dar Lindsley consideră că guvernele din întreaga lume trebuie să susțină și să subvenționeze adoptarea de către industria Ag a noilor sisteme AgTech și de agricultură verticală pentru a-și hrăni populația în creștere și pentru a reduce insecuritatea alimentară și a furajelor. „Marii cultivatori ca noi sunt primii care adoptă soluțiile AgTech”, a spus Rebiero. „Deja rulăm un curcubeu de instrumente și servicii contractate și există multă complexitate în asta și este firesc în acest stadiu al evoluției pieței. Rebiero adaugă că complexitatea trebuie redusă pentru a realiza promisiunea soluțiilor AgTech în timp.
„Sfântul Graal este să avem o singură platformă care să poată orchestra toate aceste servicii și tehnologii dintr-un singur tablou de bord. Aceste soluții nu sunt în întregime raționale sau scalabile pentru un operator mare fără acel punct comun. Dar odată ce vom obține instrumente emergente pentru a vorbi între ei prin intermediul unui software independent de furnizor, vom fi mult mai puternici decât suntem astăzi. „Vom ști exact ce pârghii să tragem pentru a crea rezultate previzibile în fermă”, a spus Rebiero.