Deși ne apropiem de sfârșitul unui an unic de testare, fermierii britanici vor avea de înfruntat mai multe provocări în 2021, spune Gary Ford, director regional pentru Uniunea Națională a Fermierilor (NFU).
Există o mulțime de adjective pe care le-am putea folosi pentru a descrie 2020, dar de neuitat și fără precedent sunt două care vin în minte. Impactul Covid-19 a fost profund și extrem de provocator pentru noi toți, fie că este vorba de perturbarea pieței sau de modul în care a trebuit să ne trăim viața.
Această întrerupere continuă. Cu toate acestea, ne putem încuraja din modul în care agricultura a răspuns provocării de a hrăni națiunea în timpul unei crize naționale, când rafturile de vânzare cu amănuntul au fost curățate, deoarece consumatorii au cumpărat în panică pentru ceea ce anticipau că ar fi o lipsă de anumite produse alimentare.
Nu numai că putem avea inima, dar nu există nicio îndoială că „marca” agriculturii din Regatul Unit a ieșit din această criză cu reputația sa intactă și, într-adevăr, îmbunătățită semnificativ.
Acest lucru se reflectă în diferitele sondaje pe care NFU le-a efectuat, dar nu există dovezi mai mari decât cele peste un milion de semnături pe care petiția noastră privind standardele alimentare le-a atras în doar câteva săptămâni scurte, deoarece importanța standardelor de producție alimentară din Regatul Unit a fost apreciată de către clienții noștri.
Această petiție a fost susținută de o coaliție fără precedent a tuturor organizațiilor agricole, experți în bunăstarea animalelor, ONG-uri de mediu, politicieni, alături de bucătari și celebrități, inclusiv Jamie Oliver. A demonstrat cât de profund le pasă oamenilor de mâncarea pe care o pun în farfurii.
Le pasă de standardele de bunăstare a animalelor și de protecția mediului și au încredere în fermierii și comercianții britanici pentru a asigura o aprovizionare abundentă de alimente sigure. Drept urmare, guvernul nu numai că a înființat o Comisie pentru Comerț și Agricultură, dar a fost de asemenea de acord să o plaseze pe o bază statutară deplină, oferind fermierilor o voce mult mai puternică în politica comercială din Regatul Unit și ajutând la protejarea standardelor noastre alimentare și agricole de vârf la nivel mondial în viitoare tranzacții comerciale.
A fost descrisă pe bună dreptate ca o decizie de referință, dar nu este sfârșitul bătăliei.
Nu are rost să ne protejăm standardele dacă fermierii nu pot să-și aprovizioneze forța de muncă și apa de care au nevoie pentru a ne cultiva hrana, dacă își pierd mijloacele de a proteja culturile precum sfecla de zahăr de dăunători și boli și dacă noile modalități de sprijinire a afacerilor agricole lasă multe dintre ele neviabile. Acestea sunt câteva dintre provocările imediate cu care NFU le va aborda în 2021.
Cu toate acestea, alături de acestea, fermierii britanici sunt în prima linie în abordarea celei mai mari provocări de mediu cu care ne confruntăm toți, schimbările climatice. Fermierii sunt mândri că produc ingrediente de top la nivel mondial și alimente ecologice, protejând și îmbunătățind în același timp mediul nostru natural, dar doresc să facă mai mult.
NFU și-a stabilit ambiția ca agricultura să ajungă la zero net până în 2040, iar fermierii noștri au acceptat această provocare direct. Este încurajator să vezi atât de mulți fermieri britanici din Norfolk și Suffolk care își iau angajamentul de a ajunge la zero net, subliniind pașii pozitivi pe care îi fac pentru a atinge acest obiectiv.
Avem o oportunitate enormă pentru Marea Britanie de a ajuta la conducerea redresării ecologice. Putem deveni și mai productivi și durabili concentrându-ne pe sănătatea solului nostru și stimulând productivitatea pentru a produce alimente în moduri mai inteligente, care ne reduc emisiile.
Terenurile agricole pot fi folosite pentru a stoca carbon și noi tehnologii, știința și inovația pot ajuta industria să atingă acest obiectiv ambițios. Pe măsură ce ne îndreptăm spre 2021, fermierii sunt pregătiți și capabili să facă față provocărilor viitoare.
Ei doresc să profite la maximum de noile oportunități de a îmbunătăți productivitatea și bunăstarea animalelor, de a încuraja inovația și de a realiza ambiția noastră de a produce alimente mai durabile, mai ecologice – alimente care sunt disponibile pentru toată lumea.