O viață în agricultură părea să fie preordonată pentru Mike Telford.
„Am crescut în Utah, în Bountiful. Tatăl meu era ceea ce ei numeau un fermier de camioane și cultivau toate culturile de legume pe care ți le poți imagina”, a spus Telford despre copilăria sa. Și deși ferma de camioane a tatălui său era peste oraș, el a crescut lucrând la ferma de legume a unui vecin în fiecare vară, de la vârsta de șapte ani până când a fost adolescent. „Am crescut lucrând pentru vecinul, un japonez care și-a făcut întreaga viață din opt acri”, a spus el. „Orice ai putea strânge, am crescut în grămadă. Ridichi, ceapă, pătrunjel, sfeclă verde de sparanghel, ceapă verde.”
Înconjurat de ferme în creștere, pentru Telford era doar o întrebare asupra direcției pe care ar putea să aleagă. Ar fi agricultură, fermă sau ambele? „Am avut un unchi care era fermier – un cowboy – și asta mi-am dorit întotdeauna să fac, așa că mi-am cumpărat primele vaci în clasa a IX-a cu banii mei”, își amintește el. El ar continua să crească vite prin liceu și facultate și continuă să crească vite până în zilele noastre. Într-o dimineață senină de octombrie, cu doar cerul albastru limpede din Idaho, Mike Telford și-a oprit camioneta pe o bancă cu vedere la un câmp aparent nesfârșit de verdeață de sfeclă de zahăr.
„Acesta este locul de origine, aici ne-am crescut familia”, a spus el privind peste câmpul de sfeclă de zahăr din deșertul înalt din centrul-sud al Idahoului. Gospodăria este situată pe o stâncă la est de Dietrich, într-o zonă numită Hidden Valley. Pentru Telford și Shannon, soția lui de 48 de ani, exploatarea agricolă a devenit o treabă de familie. Crescând opt fii și două fiice, i-au văzut pe cinci dintre fiii lor continuă să cultive și să crească vite în zonă.
Telford a spus că a-și putea crește familia pe gospodărie și a lucra cu fiii săi este cea mai bună parte a agriculturii. Au și 45 de nepoți. „Le știu toate numele, dar nu mă întreba când sunt zilele lor de naștere”, a spus el râzând. Există un sentiment de realizare liniștită în timp ce a vorbit despre călătoria vieții sale care l-a adus în acest punct. Recolta de cartofi de sămânță din comitatul Lincoln se apropia de final, urmată de recolta de sfeclă de zahăr.
Astăzi, Mike și fiii săi Aaron, Ryan și Bob conduc Sun Valley Seed și Lost River Seed. Fiecare operațiune cuprinde aproximativ 5,000 de acri pentru un total de 10,000. Ei cresc cartofi de sămânță Russet Burbank, Altura, Ranger Russet, Yukon Gem, Payette, Clearwater, Northwest Norkotah 90, Northwest Norkotah 218 și Northwest Norkotah 111. Împreună cu cartofii de sămânță și sfecla de zahăr cresc lucernă, timothy și hrănesc cu porumb împreună cu creșterea vitelor. „Avem o rotație de 10 ani în Arco”, a spus Telford. „Modul în care funcționează este că vom face cinci ani de lucernă și vom face cereale, cartofi, cartofi de cereale și ne vom întoarce la lucernă.”
În zona Richfield și Hidden Valley, în funcție de disponibilitatea apei se încearcă să mențină o rotație de cinci ani de grâu sau porumb, urmată de cartofi, grâu sau sfeclă de zahăr, grâu și apoi cartofi. Un alt fiu, Mark, și-a început propria operațiune de cultivare a cartofilor de sămânță în zona Arco, specializată în Dark Red Norlands și Chieftains. El ajută, de asemenea, la supravegherea operațiunii Lost River. Fiul lor cel mic, Jared, și-a vândut recent interesul în fermele de semințe pentru a-și extinde operațiunea de tauri Angus de rasă pură, tot în Arco.
Un al șaselea fiu, Jake, se antrenează și concurează la nivel național în cai de vacă frânați din Caldwell, Idaho. Recent, el a devenit al patrulea antrenor național de cai de vacă care a devenit un călăreț de 2 milioane de dolari. Nu a fost un drum ușor de parcurs, nu este niciodată când vine vorba de agricultură. După aproape 50 de ani de agricultură și fermă în Idaho, Telford, care a împlinit 74 de ani pe 19 noiembrie, și-a văzut o parte de eșecuri financiare. În ziua în care a absolvit Universitatea Brigham Young (BYU) cu o diplomă în economie a agriculturii în 1972, Telford s-a mutat la Hazelton, Idaho, unde a pus un avans la o fermă.
În primii doi ani, a încercat să-și câștige existența doar ca crescător de vite, fără succes. „Mi-am dat seama că nu pot să-mi câștig existența și să plătesc pentru locuri cu nimic altceva decât vaci, așa am început să facem mai multă agricultură”, a spus el. Cu această decizie a început să cultive cartofi pentru Simplot și în curând să cultive sfeclă de zahăr. În acest timp s-a mutat la actuala sa gospodărie din Hidden Valley, la est de Dietrich, și a devenit intermediarul unui grup de bancheri de investiții care foloseau terenurile agricole în scopuri fiscale. Din nou, Telford s-a trezit în dificultate financiară.
„Totul s-a prăbușit într-un an și jumătate și am rămas complet pe cont propriu”, a spus Telford. „Eram doar un copil mic, știi. M-am dus la toți cei implicați și le-am spus „Dacă vei transfera o datorie pe acest 400 de acri, locul inițial pe care stăm și lasă-mă să presupun acea datorie care ar crea capital propriu în celălalt loc și când o vei vinde, vei primi banii tăi.”
Telford a spus că este o ofertă pe care investitorii nu au putut-o refuza. Ar putea fie să lucreze cu el și, în cele din urmă, să-și recupereze o parte din investițiile inițiale, fie să lase întregul proiect să intre în faliment. Din acel eșec, Telford a putut să-și recupereze investițiile și să-și construiască propriul capital pe gospodăria lui. „Așa am început și de la acei 400 de acri inițiali, i-am adăugat și am adăugat acolo unde sunt aproximativ 2,500 de acri”, a spus el despre gospodăria originală din Hidden Valley.
LEGATE DE: Mai multe fotografii de la Telford's Sun Valley Seed
A fost o altă întorsătură a evenimentelor în 1982, care a avut ca rezultat schimbarea atenției sale de la procesarea cartofilor la cartofi de sămânță. De-a lungul anilor, a continuat să crească juninci Holstein, iar în 1982 a cumpărat teren în Richfield pentru pășunat și pentru a crește niște semințe pentru contractele sale Simplot.
E oarecum mai frig și suntem foarte izolați”, a spus Telford. „Nu e nimic altceva decât deșert în jurul nostru, din câte poți vedea. Este într-adevăr izolat pentru producția de semințe și oricum ne-a fost întotdeauna greu să obținem dimensiunea, așa că în 1982 ne-am transformat la altceva decât la semințe.” Telford a spus că atunci când s-a hotărât să cultive cartofi de sămânță, a întrebat oamenii „cine este cel mai bun?” El a spus că fiecare listă va începe cu John Schutter. Ei cumpără generația a doua sau anul trei de câmp de la Schutter Farms din Montana și apoi cresc semințe pentru cultivatorii lor comerciali.
„Am hotărât că trebuie să cumpăr semințe de la John Schutter și să aflu și să învăț tot ce puteam de la el”, a spus el. „Așa că l-am sunat și s-au vândut toate. Cred că a fost al treilea an în care l-am deranjat înainte ca în sfârșit să aibă niște sămânță pentru mine. Și din asta tocmai am dezvoltat o relație minunată cu John și familia lui. „A fost doar un mentor grozav, nu pot spune destul despre cât de bun a fost cu mine. Încă mai cumpăr semințe de la familia Schutter
” În urmă cu treisprezece ani, Telford a început să caute să extindă suprafața fermei, deoarece fiii săi au început să se alăture operațiunii. Toate terenurile din jurul Richfield și Hidden Valley fuseseră cumpărate de lăptari din zonă și el a fost forțat să caute în altă parte.b „Căutăm un loc să ne extindem pentru a face loc familiei”, a spus Telford. „Ne-am uitat la Montana și ne-am uitat peste tot și oportunitatea s-a prezentat în Arco. Suntem siguri că s-a întâmplat. Ne place în Arco și ne-a fost foarte, foarte bine.”
Telford a spus că 2021 a fost unul dintre anii cu cele mai slabe randamente din memorie și a dat vina pe vremea caldă. „Cea mai caldă vreme pe care am avut-o tot anul a fost în iunie, nu am avut nimic care să se potrivească pe tot parcursul lunii iulie, până în august, cea mai tare vreme pe care am avut-o a fost în iunie și a venit la începutul lunii iunie și cred că asta a afectat platoul. ," el a spus. „Sămânța este înaltă, de înaltă calitate, arată grozav, dar am cultivat viță de vie în loc de cartofi.”
Căldura de anul trecut a exacerbat, de asemenea, condițiile de secetă cu care se confruntă cultivatorii din bazinul râului Snake, rezultând o reîncărcare mai mică a sistemului acvifer. Rezervoarele majore de stocare din bazinul râului Snake superior au fost, de asemenea, golite în timpul sezonului de vegetație 2020. Este o situație care îl face să urmărească graficele meteo și acumulările de zăpadă din această iarnă. „Dacă nu este zăpadă în Idaho anul acesta, deoarece sistemele de rezervoare sunt goale și sunt foarte îngrijorat de acvifere, trebuie să avem o iarnă bună”, a spus Telford despre perspectiva apei și impactul acesteia asupra 2021. sezonul de creștere.
El a spus că vor aștepta până în februarie pentru a vedea cât de favorabile arată condițiile pachetului de zăpadă înainte de a lua deciziile de plantare. În primul rând, pentru Telford, este să satisfacă cerințele clienților săi. Odată ce Telford și fiii săi vor stabili care va fi anul de apă 2022, atunci ei vor decide câte culturi de rotație vor planta, economisind apa necesară pentru a-și satisface clienții comerciali de cartofi de sămânță.
„Cartofii noștri sunt numărul unu printre noi, aceasta este cea mai importantă cultură, restul este doar în rotație”, a spus Telford. „Cel mai important lucru pe care îl ai sunt clienții tăi, probabil lângă sănătatea ta. Motivul pentru care am reușit este că avem clienți minunați, extrem de loiali, care au încredere în noi și facem cea mai bună treabă pentru a oferi semințe de înaltă calitate și pentru a continua să facem asta.
„Avem oameni care cumpără semințe de la mine de 30 de ani.”