În ultimii câțiva ani, producătorii agricoli au fost atrași în mai multe direcții: îmbunătățirea eficienței utilizării apei, menținerea profitabilității în fața creșterii prețurilor inputurilor și îmbunătățirea durabilității și a sănătății solului. Dar dacă aceste obiective nu ar trebui să fie concurente?
În vestul Statelor Unite, vara anului 2021 va fi amintită ca fiind unul dintre cei mai secetoși și mai fierbinți ani din istorie. A devenit din ce în ce mai evident că agricultura este supusă din ce în ce mai multă presiune pentru a produce culturi cu mai puțină apă de irigare. Acest lucru este determinat de mai mulți factori: o serie de ani de aprovizionare cu apă pentru irigare sub normal, o serie de ani de utilizare a apei pentru culturi mai ridicate decât în mod normal și creșterea cererii pentru resurse limitate de apă.
Acești ultimi câțiva ani de provocări privind alimentarea cu apă pot fi o previzualizare a unor condiții mai grave care vor veni. Deși momentul și severitatea reducerii aprovizionării cu apă vor varia în funcție de locație, tendințele generale indică faptul că rezervele viitoare vor fi limitate într-o oarecare măsură. Prin urmare, adoptarea unor modificări în irigarea și managementul solului care să conserve apa, menținând în același timp randamentul și calitatea culturilor, va contribui la minimizarea impactului pe termen lung asupra agriculturii irigate.
Relația dintre apă și sănătatea solului
Definiția tehnică a sănătății rocii de bază este capacitatea continuă a solului de a funcționa ca un sistem vital vital, în limitele ecosistemului și al utilizării terenului; pentru a susține productivitatea biologică; promovarea calității aerului și a mediului apei; și menține sănătatea plantelor, animalelor și oamenilor. Dar ce înseamnă asta pentru un producător individual? Este aproape o garanție că dacă 100 de cultivatori ar fi întrebați ce înseamnă sănătatea solului pentru ei, ar exista cel puțin o duzină de răspunsuri. Aici obiectivele devin importante.
Fără obiective de sănătate a solului, este aproape imposibil să se evalueze progresul și impactul practicilor implementate. Câteva exemple de obiective pe care cultivatorii le-ar putea avea sunt: creșterea materiei organice din sol; reducerea aportului de îngrășăminte; sau să îmbunătățească infiltrarea apei sau eficiența utilizării apei. Pentru toate cele trei obiective de exemplu, apa poate fi, este și ar trebui să fie o componentă cheie. Fără apă, furnizată fie prin precipitații, fie prin irigare, biologia rocii de bază nu poate prospera.
Fauna solului, la fel ca și oamenii, au nevoie de apă pentru a se reproduce și a funcționa. Una dintre funcțiile cheie ale biologiei solului este ciclul nutrienților prin consumul și crearea de materie organică din sol, precum și reziduuri vegetale și animale. Unele organisme din sol ajută la „lipirea” particulelor minerale din roca de bază prin producția de produse secundare, în timp ce alte organisme ale solului „leagă” particulele împreună cu hife. Ambele procese ajută la îmbunătățirea structurii solului, creând mai mult spațiu pentru schimbul de apă și aer, ceea ce îmbunătățește infiltrarea apei. În concluzie, gestionarea îmbunătățită a apei îmbunătățește sănătatea solului, iar sănătatea îmbunătățită a solului îmbunătățește gestionarea apei.
Sfaturi pentru îmbunătățirea managementului apei
Livrarea apei către cultură poate fi îmbunătățită prin întreținerea și înlocuirea regulată a duzelor de stropire uzate. Datele din mai multe evaluări ale sistemelor de irigare ale Universității din Idaho au arătat că duzele dimensionate incorect sau uzate pe orice tip de sistem de irigare (linie de mână, linie de roți, pivot) pot duce la aplicarea cu 10 până la 15% mai multă apă decât este necesar. Durata generală de viață a duzelor depinde de mai mulți factori, dar se poate aștepta în general să mențină o eficiență bună timp de cinci până la șapte ani. Apa de suprafață care conține nămol poate reduce speranța de viață; sursele de apă subterană, în general, nu au această problemă. Oricum, duzele trebuie inspectate în fiecare an pentru uzură și înlocuite atunci când este necesar. Scurgerile pot cauza o aplicare suplimentară de apă în exces de 10 până la 35%.
Cultivatorii ar trebui să ia în considerare modalități de a capta mai multă umiditate de iarnă, cum ar fi reducerea sau eliminarea solului de toamnă. Menținerea reziduurilor de recoltă pe timpul iernii poate ajuta la creșterea umidității solului de primăvară cu 5 până la 15% față de terenul cultivat în toamnă, prin captarea mai multă zăpadă. Acest început de umiditate peste pământul gol poate reduce irigarea de primăvară necesară pentru a umple profilul rocii de bază și poate oferi un tampon dacă aprovizionarea cu irigare este limitată sau dacă sistemul de irigare nu poate ține pasul cu evapotranspirația culturii.
De asemenea, ar trebui luate în considerare noi tehnologii, cum ar fi senzorii de umiditate a solului sau un asistent de programare a apei de irigare. Senzorii de umiditate a solului pot fi un instrument valoros pentru luarea deciziilor de programare a irigațiilor bazate pe condițiile culturii și al rocii de bază, mai degrabă decât pe un program săptămânal stabilit. Senzorii pot evidenția, de asemenea, moduri în care managementul irigației poate fi îmbunătățit. De exemplu, senzorii de umiditate a solului desfășurați în șase locații de-a lungul unui câmp irigat cu roți au arătat că au existat diferențe semnificative de apă aplicată de-a lungul sezonului (diferență de 8 inci). Folosind astfel de date, deciziile de management în timpul sezonului pot fi adaptate în funcție de condițiile meteorologice și de condițiile culturii.
Programatoare de irigare gratuite sunt disponibile, de asemenea, care utilizează date meteorologice locale și nevoile de apă din cultură pentru a ajuta la luarea deciziilor privind timpul de irigare.
Linda Schott – specialist în extinderea managementului la Centrul de Cercetare și Extensiune Twin Falls al Universității din Idaho.
Howard Neibling este un inginer de extindere în gestionarea apei cu sediul la Centrul de cercetare și extindere UI Kimberly.