Mickelsen Farms a fost fondată în 1988 de frații Lynn și Dale Mickelsen și fiul lui Lynn, Mark, dar istoria familiei de cultivare a cartofilor din sud-estul Idaho se întoarce mai departe decât atât.
„Am fost în Idaho pentru totdeauna”, a spus Andrew Mickelsen, unul dintre fiii lui Mark. „Devine neclar când începeți să priviți înapoi, dar așa cum îmi dau seama, sunt un fermier de cartofi Idaho din a șasea sau a șaptea generație.”
Mickelsen Farms este unul dintre cei mai mari producători de cartofi din regiune și operațiunile sale includ mult mai mult decât cultivarea cartofilor. Mickelsens cultivă atât cartofi comerciali, cât și semințe, sub denumirea de Yellowstone Seed, și au două instalații de ambalare care sunt livrate sub eticheta Rigby Produce. Există, de asemenea, o operațiune de procesare în Rigby, Produse din cartofi din Idaho.
Deși există multe brațe diferite ale sistemului, toate sunt deținute și operate de familie.
Când vine vorba de cultivarea cartofilor, ferma se concentrează în principal pe piața proaspătă. Cultivează aproape exclusiv soiurile Russet Burbank și Norkotah, inclusiv 278, 296 și 3. „Ne place personal Norkotahii puțin mai bine”, a spus Andrew Mickelsen. „Credem că livrează un produs puțin mai bun pentru client.” De asemenea, cresc niște roșii pentru procesare.
O operațiune mare necesită multe mâini și minți și, din fericire, familia Mickelsen are mulți membri implicați. Echipajul actual include Mark și Stephanie Mickelsen și Dale Mickelsen, care sunt acolo de când a fost fondată operațiunea actuală în 1988, precum și Andrew, Samuel și Chelsea - trei dintre cei patru copii ai lui Mark și Stephanie - și fiii lui Dale, Bryan, Brent și Scott. Mark, Stephanie și copiii lor se concentrează mai ales pe partea agricolă a lucrurilor, în timp ce Dale și fiii săi se concentrează asupra aspectelor de ambalare și prelucrare. Cu toate acestea, responsabilitățile sunt fluide.
„Credem că întreaga operațiune funcționează ca una”, a spus Andrew. „Trebuie să fii integrat cu toate celelalte ferme. Dacă o fermă nu a terminat, suntem acolo la ferma respectivă. Dacă depozitul are nevoie de ajutor, suntem acolo la depozit. Dacă sămânța are nevoie de ajutor, suntem acolo. ”
Pentru mai multe despre Andrew Mickelsen și partea agricolă a Fermele Mickelsen, vezi episodul patru din Podcastul Cartofului cu Spudman ”, disponibil la spudman.com/podcast sau oriunde sunt disponibile podcast-uri.
Implicându-se mai mult
Cu 32 de ani în funcția de director financiar al fermei, Stephanie Mickelsen a asistat la numeroase schimbări în ceea ce privește latura operațională și administrativă a agriculturii. A ține pasul cu numărul tot mai mare de reglementări și standarde a devenit în sine un loc de muncă cu normă întreagă, a spus ea.
„În trecut, tocmai ți-ai crescut recolta”, a spus ea. „Pentru că am fost o societate agrară, oamenii nu s-au îngrijorat cu adevărat de modul în care ai avut grijă de ferma ta. Trebuie să fie o slujbă cu normă întreagă pentru a îndeplini toate reglementările care decurg din calitatea de proprietar de afacere. Se așteaptă să știi toate aceste lucruri, așa că trebuie să ai pe cineva care să fie deasupra lor ”.
Când s-au găsit nematode chisturi palide (PCN) în regiune în 2006, carantinarea și monitorizarea ulterioară a câmpurilor au inclus câteva dintre câmpurile Mickelsens, pe care le-au eliminat de atunci din funcționarea lor. Supravegherea PCN din regiune rămâne în curs de desfășurare astăzi.
Anterior, familia Mickelsen își menținea propria operațiune. Situația PCN și toate legalitățile și orele de lucru care au venit odată cu aceasta au început să-și schimbe opiniile privind ieșirea „din zona lor de confort”. Pledoaria și implicarea comunității au început să devină priorități pentru Stephanie.
"A devenit într-adevăr o necesitate", a spus Mickelsen. „A început cu Farm Bureau și a evoluat cam de acolo.”
GALERIE FOTO: Fermele Mickelsen
Astăzi, Stephanie este director de stat al Idaho Farm Bureau, în consiliul de administrație al mai multor organizații axate pe apele subterane și administrator la Centrul Medical Regional Eastern Idaho și la Colegiul Eastern Idaho. Mark și Andrew sunt, de asemenea, președinți ai Butte Market Lake Canal și, respectiv, a Osgood Canal Company.
„Motivul pentru care trebuie să facem acest lucru este că agricultura devine din ce în ce mai puțin din populație”, a spus Stephanie. „Dacă noi, în agricultură, rămânem în propria noastră mică comunitate și nu ieșim în afara zonei noastre de siguranță, nu putem influența politica și oamenii, astfel încât să putem continua să facem ceea ce facem”.
Întrucât mase mari de populație se îndepărtează mai mult de cei care alcătuiesc agricultura, este necesar să le luăm povestea agriculturii. Stephanie a spus că mulți dintre cei care cer anumite practici de la producția de alimente o fac fără să știe ce se întâmplă de fapt în agricultură. Ea a folosit irigarea de precizie ca doar un exemplu.
"Uită-te la cât de avansate sunt sistemele noastre de irigații și cum putem monitoriza cu precizie câtă apă folosim, astfel încât să folosim doar exact cantitatea potrivită", a spus Mickelsen. „Într-adevăr, fermierii sunt cei mai buni ecologiști și administratori ai pământului. Le pasă cu adevărat de ceea ce se întâmplă cu pământul, pământul și apa, pentru că dacă în cele din urmă vom distruge resursa respectivă, nu vom cultiva în viitor. ”
Mark și Stephanie au fost odată invitați să participe la un Land O'Lakes panou la conferința și festivalul South by Southwest (SXSW) din Austin, Texas, un eveniment de cultură, afaceri și educație care atrage un public internațional. Stephanie a spus că este o mare șansă să se angajeze cu privire la anumite concepții greșite ale agriculturii comerciale și „corporative”.
„Avem toți acești milenari și tehnicieni care spun că își doresc să crească mâncarea într-un anumit fel, dar nu au nicio idee despre ce cer și ce înseamnă asta cu adevărat”, a spus ea. „I-am întrebat:„ Dacă am 5,000 de acri, sunt o fermă corporativă? Dacă am 10,000 de acri, sunt o fermă corporativă? Dacă am un SRL, dar totul este de familie, sunt o fermă corporativă? Ei au spus: „Ei bine, nu, pentru că este familia ta”.
„Există unii proprietari de terenuri corporative, dar chiar nu știu de fermieri corporativi. Ți-ai putea da seama că s-au petrecut câteva momente a-ha în mulțime, pentru că nu și-au dat seama cât de conectați suntem la solul și operațiunile noastre. ”
A apărut și subiectul organic versus convențional.
„Nu aveau idee că agricultura ecologică folosește de fapt mai multe resurse, mai mulți combustibili fosili, mai mulți îngrășăminte decât cele convenționale - sunt doar în diferite forme”, a spus Mickelsen. „Pur și simplu nu cred că oamenii înțeleg cât de multă gândire, efort și ore merg în ceea ce facem pentru a arăta cât de mult ne pasă de produsul pe care îl punem în fața lor.”