Deși nu a fost un succes imediat, cultivarul „Russet Burbank” reprezintă acum aproximativ 40% din suprafața cartofilor din SUA. Acesta provine dintr-o sămânță colectată dintr-o plantă de cartofi „Early Rose” pe care Luther Burbank a plantat-o în 1872. Multe decenii mai târziu, un mutant genetic natural (o himeră) a Burbank-ului original cu piele roșiatică a devenit Russet Burbank pe care îl cunoaștem astăzi.
„Russet Burbank” este un cartof cu dublu scop - potrivit atât pentru piețele proaspete, cât și pentru piețele de prelucrare - și acceptat pe scară largă de către consumatori. Puteți să-l stocați timp de multe luni înainte de utilizare, ceea ce permite distribuirea și procesarea pe tot parcursul anului. Acesta poate fi cel mai puternic atribut al „Russet Burbank” și este unul pe care puține alte soiuri de tip roșu l-au reușit să se potrivească.
Are niște calități proaste, dar știm la ce să ne așteptăm
„Russet Burbank” este predispus la defecte de tuberculi atunci când este cultivat în condiții de stres. Aceasta include defecte interne, cum ar fi pata maro și inimă goală, și defecte externe, cum ar fi butoane și capete ascuțite. Este, de asemenea, susceptibil la mai multe boli ale cartofului, cum ar fi ofilirea Verticillium și bolile putrezirii tuberculilor.
Producătorii și procesatorii înțeleg aceste puncte slabe și au strategii pentru a gestiona multe dintre ele. Noile soiuri de cartofi nu vin cu un manual de management. Aflăm multe despre noile soiuri în faza lor de dezvoltare, dar provocări neprevăzute apar adesea atunci când sunt plantate comercial pe suprafețe mai mari și în medii noi. Pentru a reuși, un nou cultivar trebuie să aibă niște atribute excepționale, astfel încât cultivatorii să fie dispuși să accepte riscul de a face față unor necunoscute.
Este mult de lucru pentru a dezvolta un nou cultivar de cartofi
Cartofii cultivați sunt tetraploizi cu patru seturi de fiecare cromozom și au o diversitate de gene unice. Acest lucru oferă posibilități aparent nesfârșite în trăsăturile care pot fi exprimate în descendența unei încrucișări între doi cartofi. Provocarea este transmiterea caracteristicilor bune ale fiecărui părinte și pierderea răului. Este nevoie de numeroase cruci pentru a ateriza pe una bună.
Programele convenționale tipice de creștere a cartofilor evaluează tuberculii de la aproximativ 100,000 de cruci în fiecare an. Și crescătorii selectează doar aproximativ 10% pentru a continua. Deși un crescător de cartofi poate evalua aproximativ 3.5 milioane de răsaduri de cartofi pe parcursul carierei sale, ei vor vedea doar câțiva reușiți și vor avea șanse la succes comercial. Dacă plantați semințe adevărate de cartof dintr-o boabă colectată dintr-o plantă de cartofi, plantele și tuberculii rezultați vor fi toate diferite - fiecare va reprezenta un soi unic.
Singura modalitate de a stabili trăsăturile este de a produce soiuri de cartofi asexuat din stoc clonal. Înmulțirea clonală crește semnificativ timpul necesar dezvoltării de noi soiuri de cartofi. Un singur deal de cartofi produce mai puțin de 15 tuberculi pe plantă. Deci, primii ani de dezvoltare sunt cheltuiți înmulțind suficienți tuberculi pentru a permite evaluarea în studiile de cercetare replicate. Înainte de a se elibera selecțiile de cartofi, acestea sunt testate în medii de creștere multiple. De obicei, durează 13-14 ani pentru a dezvolta, evalua și elibera un nou soi de cartofi dintr-un program convențional de creștere a cartofilor.
Dar ingineria genetică (GE)?
GE este manipularea directă a genomului unui organism folosind biotehnologie. Procesul implică de obicei inserarea sau îndepărtarea unor gene specifice. Această tehnologie poate fi utilizată pentru a consolida germoplasma de cartofi prin introducerea genelor de la rudele sălbatice de cartofi în cartoful cultivat. Mai ales atunci când nu se vor încrucișa folosind metode tradiționale de reproducere.
Crescătorii pot folosi, de asemenea, tehnologia pentru a modifica unele atribute negative ale soiurilor populare de cartofi, în special pentru trăsăturile care sunt transmise de doar una sau câteva gene. Guvernul SUA a aprobat eliberarea mai multor soiuri de cartof modificate genetic (GM) care au fost considerate sigure pentru consum și pentru mediu. Nu sunt acceptate în toate țările.
Alimentele modificate genetic prezintă o problemă etică pentru unii oameni, iar altele le resping din motive de îngrijorare pentru mediu sau pentru că se tem de siguranța alimentelor. Majoritatea producătorilor și distribuitorilor de cartofi din SUA nu sunt pregătiți să facă față acestor provocări de marketing sau export și au decis să nu cultive sau să vândă cartofi modificați genetic pentru moment.
Plantează semințe de cartofi, și atingeți o mină de ereditate, infinită în incertitudinea ei, dar infinită, de asemenea, în posibilitatea ei. ”