Patologii plantelor au studiat genomul a aproximativ 140 de probe de agenți patogeni - istorici și moderni - din 37 de țări de pe șase continente pentru a urmări evoluția diferitelor tulpini de Phytophthora infestans, o cauză majoră a bolii târzii la plantele de cartofi și roșii. Studiul, publicat în Scientific Reports, arată că linia istorică numită FAM-1 a fost găsită în aproape trei sferturi din eșantioane (73%) și pe toate cele șase continente.
„FAM-1 a fost mult mai răspândit decât se presupunea anterior, răspândindu-se din Europa în Asia și Africa de-a lungul rutelor comerciale ale coloniilor britanice”, spune autorul corespondent Jean Ristaino, profesor de patologie vegetală la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. „Linia a fost, de asemenea, găsită pe o perioadă de peste 140 de ani.”
FAM-1 a provocat focare de cartof târziu în Statele Unite în 1843 și apoi doi ani mai târziu în Marea Marea Britanie și Irlanda. A fost găsit și în probe istorice din Columbia - sugerând o origine sud-americană.
FAM-1 a provocat focare masive și debilitante de boală târzie târzie în Europa, lăsând în urma foametei și migrației. Ristaino teoretizează că agentul patogen a ajuns în Europa prin intermediul cartofilor infectați pe navele sud-americane sau direct din cartofii infectați din Statele Unite. FAM-1 a supraviețuit timp de aproximativ 100 de ani în Statele Unite, dar apoi o tulpină diferită a agentului patogen numit US-1 l-a deplasat, spune Ristaino.
„SUA-1 nu este un descendent direct al FAM-1, ci mai degrabă o descendență soră”, spune Ristaino. „Am găsit US-1 în 27% din eșantioane în studiu și au fost găsite mult mai târziu.”
Chiar și tulpini mai agresive ale agentului patogen care au apărut în Mexic SUA-1 au dat de la coate SU-1. Culturile de roșii de iarnă - cultivate în Mexic și importate în SUA - adăpostesc agentul patogen, spune Ristaino.
Studiul sugerează, de asemenea, că agentul patogen s-a răspândit mai întâi în cartofi și apoi a sărit în roșii. Ristaino spune că ar fi fost puțin probabil să se răspândească agentul patogen în roșiile coapte în cală.
Efectele agentului patogen nu se limitează la decimarea culturii irlandeze de cartofi în urmă cu aproximativ 175 de ani. Anual se cheltuiesc miliarde de euro în încercări de a controla agentul patogen, spune Ristaino. Cartofii din lumea în curs de dezvoltare sunt deosebit de vulnerabili, deoarece fungicidele sunt mai puțin disponibile și adesea inaccesibile.