Chiar mai mult decât restul dintre noi, cultivatorii de cartofi ar putea fi iertați pentru că vor să pună anul 2020 în oglinda retrovizoare. De la contracte anulate până la închiderea uzinelor de procesare, pandemia a avut efecte proprii - dar a servit și la accelerarea și exagerarea tendințelor existente spre diversificare, experimentare și progrese în strategia de irigații.
Iată trei modele definitorii pentru industria cartofului în 2020.
1. În special pentru cartofi, COVID-19 a semănat haos
Chiar mai mult decât alte culturi de mărfuri, piața cartofilor a cunoscut perturbări fără precedent ca o rezultatul pandemiei globale. Cererea restaurantelor a scăzut cu 30% ca urmare a comenzilor la domiciliu, în timp ce cererea cu amănuntul a crescut pe măsură ce consumatorii găteau acasă.
În timp ce aceste condiții de piață au afectat întregul sector agricol, cartofii - care sunt plantați cu o utilizare finală proaspătă sau înghețată deja în minte și care nu pot supraviețui în depozite atât timp cât alte mărfuri - au fost deosebit de afectați. Producătorii au fost afectați în continuare de închiderile și întârzierile fabricilor de prelucrare, dintre care unele au oprit sau încetinit producția pentru câteva săptămâni pentru a face o curățare profundă și a implementa măsuri de siguranță pentru a proteja lucrătorii.
„Înainte de sezonul de plantare 2020, mulți procesatori și comercianți cu amănuntul au redus rapid acriile contractate de cartofi prăjiți cu 10-20%”, spune Andy Robinson, un Extinderea Universității de Stat din Dakota de Nord agronom. "Soluția a fost plantarea acelor acri de cartofi pierduți în alte culturi, ceea ce a însemnat o analiză atentă a costurilor de intrare și a necesităților de modificare a solului necesare pentru o altă cultură, cum ar fi porumbul sau grâul."
2. Diversificarea și reziliența au fost recompensate
Într-un mediu atât de haotic, cultivatorii cu o rotație a culturilor mai diversă și cu o atitudine experimentală au găsit mai ușor adaptarea, spune Micheal Dunn, specialist în teledetecție cu Anez Consulting în Minnesota. El a văzut un tipar ieșind din condițiile volatile din 2020: cultivatorii care găsesc modalități de adaptare tindeau să fie cei care încercau deja noi tehnici și tehnologii, inclusiv diferite forme de azot, aplicații de pesticide și strategii de irigare.
„Acești fermieri progresivi nu se tem să eșueze, dacă pot învăța ceva și pot îmbunătăți acest lucru. Fermierii care sunt stabiliți în căile lor și care nu văd valoarea schimbării nimic, sunt cei care suferă cel mai mult în anii dificili ”, spune el.
În special, un client iese în evidență pentru Dunn. Într-un an în care alții ar putea fi descurajați să ia jocuri de noroc, acest cultivator de cartofi a încercat să planteze mazăre dulce pentru conserve pentru prima dată - și a obținut randamente cu 20% mai mari decât se aștepta, având în același timp costuri de intrare mai mici decât cultura de porumb care altfel ar fi fost în rotația.
Robinson are propria sa poveste despre cultivator prosperând în condiții volatile- de data aceasta, acționând rapid pentru a rula cu pumnii.
„Unui producător i s-a redus contractul de acri de cartofi cu 20%, așa că a decis să meargă înainte și să planteze grâu”. După ce a început să crească, procesatorii s-au întors și au dorit acele acri în cartofi. Deoarece recolta de cartofi este mult mai profitabilă decât grâul, a fost o nebunie să intrăm și să ucidem grâul și să plantăm acele acre la cartofi. ”
3. Strategia de irigare a devenit din ce în ce mai importantă
În mare parte a țării, ultimii doi ani nu ar fi putut fi mai diferiți în ceea ce privește disponibilitatea umidității în timpul sezonului de vegetație. În timp ce un 2019 umed a făcut cereri limitate de sisteme de irigații, 2020 a înregistrat mai puține ploi de primăvară și o nevoie mai mare de apă timpurie pentru a pregăti solul, ajuta plantele tinere să se dezvolte, să evite agenții patogeni de scabie.
„Fără irigare, un an secetos ca 2020 ar fi avut jumătate din recoltă, iar agentul patogen ar fi distrus o mulțime de cartofi”, spune Dunn. "Irigarea sa dovedit a fi necesară și critică pentru a fi pusă în timpul etapelor specifice de creștere a culturii de cartofi."
Având în vedere topografia variată și tipurile de sol din multe regiuni de creștere a cartofilor - și îmbunătățirea continuă a tehnologiei - anul 2020 a văzut interesul producătorilor pentru irigarea cu rată variabilă încet, dar sigur, în creștere. O abordare VRA permite cultivatorilor de cartofi să satisfacă nevoile de irigații ale culturilor în tipuri de sol mai uscate, evitând în același timp suprafețele de pe suprafața câmpului care nu au nevoie de ea, ceea ce este esențial pentru a evita pierderea randamentului la putregaiul tulpinii și pentru a menține uniformitatea.
„Vedem mai multe aplicații cu rată variabilă (VRA) care se desfășoară cu pivotii centrali și se preling încet pe mai mulți acri”, spune Robinson. „Cu mai mulți producători care pot folosi această tehnologie, ar trebui să vedem un randament mai consistent.”
În acest scop, producătorii de echipamente de irigare în 2020 au făcut progrese în ceea ce privește caracteristicile care oferă un control mai sofisticat al rotațiilor pivotului și, prin urmare, livrării de apă și nutrienți. Acest lucru permite aplicații mai ușoare care pot fi utilizate pentru a reduce temperatura culturilor, pentru a aplica chimia și pentru a reduce eroziunea.
În combinație cu zonele VRA exacte - cum ar fi cele generate din date aeriene de Ceres Imaging- echipamente de irigare mai capabile creează oportunități suplimentare pentru metode de precizie pentru a îmbunătăți uniformitatea, ceea ce este mai important în cartofi decât alte culturi de marfă. Pe măsură ce cultivatorii caută oportunități de a spori profiturile și reziliența, caută investiții mai răspândite în instrumentele de gestionare a irigațiilor în anul următor.